Netflix 创建于 1998年，最初的业务是为用户提供实体DVD的租赁及邮寄，仅用了5年就在纳斯达克挂牌。到2007年，由于 Apple、沃尔玛和亚马逊都开发了数字下载业务（付费），Netflix 的 DVD 租赁业务已经摇摇欲坠。Netflix 推出了一个将电影直接传输到用户电脑的革命性概念，消除了接收和归还光盘的等待时间和麻烦。

这个宣传片制作提议是简单的。随着这个计划的实行，用户可以根据需求观看低画质的视频（比DVD和蓝光的分辨率要低得多），但是由于宽带无处不在，它可以比其他视频平台更快且更可靠地传输视频。一些用户愿意这么做，而那些不愿意的用户仍然可以通过Netflix的光盘租赁服务得到更高质量的视频。

2007年1月16日，Netflix 推出了“立即观看”功能，刚开始时只有1000个左右的视频——这大约是Netflix视频库的70000个视频的1%，视频范围包括了好莱坞的经典电影《Casablanca》、雅典电影、外国电影、连续剧——包括1990年BBC制作的连续剧《纸牌屋》。

用户每月只需提交 5.99美元，就能享受每个月六个小时的观看时间。（今天，观看Netflix自己的节目，比如《The Crown》，一口气看完需要更长的时间。）

因为这项新的服务，流媒体第一次成为了观看的代名词。用户界面是陈旧的，但是它可以让用户把视频放在一边待会儿再看。首席执行官Reed Hastings在刚推出服务时说“流媒体服务最初被看作是在线电影租赁的未来。”

Netflix彻底改变的是电视行业

后来，电视节目逐渐占据 Netflix 视频库中越来越大的份额。Netflix在2013年开始制作自己的节目，它的原创节目《纸牌屋》一口气播出了整整一季。这改变了点播电视的分布模型并孕育出了“一口气看完”这个概念。在现在这个电视的黄金时代，这样的节目占了Netflix产品的27%，并且让平台上的电影黯然失色。

Netflix首次推出流媒体视频的十年后，这项服务在世界各地拥有了大约8700万用户，比430万DVD用户多太多。（现在Netflix的DVD业务正在由一个单独的网站DVD.com管理。）它提供无限查看、跨设备同步流以及去年新开发的视频下载。视频质量提高到了超清。它还拥有成千上万的电视节目和电影——包括超过百种自制的电视剧、电影以及特别节目。

在2007年，Netflix花费大约4000万美元建造了它的数据中心，并购买了很多视频的版权。相比之下，公司今年在该业务上的花费将达到 60 亿美元。

自Netflix 2002 年上市以来，其股票价值整体上市趋势明显，这也反映出人们对它今年继续成长的期望。